„Ohne Gott wäre ich nicht hier ohne Dave“, sagt ein lächelnder Keinan Davis, einen Tag nach seiner Hauptrolle beim Sieg von Udinese gegen Fiorentina.
Sein Manager, Kosta Runjaić, sagte gegenüber The Pitch Prospect, dass der 28-Jährige „alles“ habe, aber es war ein Trainer aus Biggleswade, der es zuerst bemerkte.
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Davis feierte am Montag sein Comeback nach einer Abwesenheit von drei Spielen aufgrund einer Abduktorenverletzung mit einer Leistung als „Spieler des Spiels“.
Als er beim 3:0-Sieg von Udinese gegen die Fiorentina seine Brust hervorstreckte und vom Elfmeterpunkt schoss, sah er genauso aus wie seine 1,80 m.
Daher bleibt es bemerkenswert, dass Davis einst von einem Verein der League One entlassen wurde, weil er zu klein war.
Der in Stevenage geborene Stürmer legte den sechs Meilen langen Hin- und Rückweg zu seiner Heimatakademie zurück, wo er von Dave Northfield entdeckt wurde, der zu dieser Zeit familiäre Bindungen zu den Boro hatte.
Davis sagte gegenüber The Pitch Prospect.com: „Ich ging von zu Hause aus zu Fuß zum Training, er würde das sehen – wir waren um etwa 20 Uhr fertig und ich musste eine Stunde entfernt den ganzen Weg nach Hause laufen, also fing er einfach an, mich mitzunehmen, nach Hause zu bringen und solche Sachen.“
Dieser Akt der Freundlichkeit hätte als flüchtige Erfahrung enden können, als Stevenage 2015 bis auf einen alle Spieler seiner U16-Mannschaft entließ.
Northfield, der ein erfolgreiches Logistikunternehmen leitet, intervenierte jedoch, um ein Team für Biggleswade Town zusammenzustellen, das nicht zur Liga gehört.
„An dem Tag, an dem alle Jungs von Stevenage entlassen wurden, habe ich mit ihnen allen gesprochen und gesagt, dass wir versuchen würden, eine U18-Mannschaft zu gründen, um sie alle weiterspielen zu lassen“, erklärte Northfield gegenüber The Pitch Prospect. „Sie wurden alle freigelassen und wir begannen in der folgenden Woche mit dem Training.
„Ich habe damals einen Brief an wahrscheinlich 25 Profiteams geschickt, in dem ich sagte, wir würden dieses Team gründen und sie alle aus den Proficlubs entlassen worden seien, und von da an kamen sie, schauten zu und sahen Keinan.“
Davis wurde neben entlassenen Jugendlichen aus Ipswich, Cambridge und sogar Tottenham zum Mittelpunkt des neu zusammengestellten Teams.
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Die besten Torschützen der Serie A 2025/26
Lautaro Martínez (Inter Mailand)
Ziele: 14
Spiele: 25
Keinan Davis (Udinese)
Ziele: 9
Spiele: 24
Nico Paz (Como)
Ziele: 9
Spiele: 27
Kenan Yildiz (Juventus)
Ziele: 9
Spiele: 27
„Größe eines verdammten Berges“
„Damals hatte Stevenage Keinan auf der linken Seite gespielt, und man konnte immer sehen, dass er ein Mittelstürmer war, weil er abschließen konnte“, sagte Biggleswade-Trainer Northfield gegenüber The Pitch Prospect.com.
„Denken Sie daran, dass alle Jungs aus Stevenage entlassen wurden, weil sie zu klein waren.
„Offensichtlich hat Keinan jetzt die Größe eines verdammten Berges. Jemand hat seine Rechnungen gut gemacht; das ist eine sichere Tatsache.“
Biggleswades inzwischen nicht mehr existierende X-Seite zur U18 zeigt, wie Davis in drei aufeinanderfolgenden Monaten von September bis November 2015 Hattricks erzielte.
Am Ende des Jahres überreichte ihm Aston Villa einen Profivertrag, nachdem er während eines einwöchigen Probetrainings in Bodymoor Heath beeindruckt hatte.
Northfield fuhr fort: „Villa war das Team interessiert, und plötzlich kamen Ipswich, Fulham, Colchester und alle sagten: ‚Sind Sie sicher, dass er nicht auf der linken Seite spielt?‘ Ich sagte: „Er ist kein Linksspieler.“ Ich sagte, er sei ein Mittelstürmer.‘
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„Um fair zu sein, Villa wusste es und das Einzige, was mir gefiel [about] Was Villa getan hat, ist, dass ich wahrscheinlich etwa im Oktober oder November mit diesen Jungs gesprochen habe und sie ihn den Rest der Saison über beobachtet haben.
„Dann gingen wir in die folgende Saison, und da kamen andere Vereine hinzu, was sie vielleicht dazu zwang, etwas schneller zu agieren.“
„Sie haben ihn rübergebracht. Und ich sage, der Rest ist jetzt schöne Geschichte, nicht wahr?“
Allerdings zeigen die Geschichtsbücher eine noch berührendere Geschichte: Northfield möchte unbedingt, dass Davis nicht ausgenutzt wird, wenn er den Sprung von der Nicht-Liga zum englischen Giganten schafft.
„Ich habe die Information veröffentlicht, dass wir nach einem Agenten gesucht haben“, fügte er hinzu.
„Wahrscheinlich waren sechs oder sieben Leute beteiligt, und ein paar von ihnen fragten mich, was ich wollte, und ich sagte: ‚Ich möchte nichts, ich möchte nur, dass für ihn gesorgt wird.‘
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„Sie haben mir Geld angeboten und wir haben sie dazu gebracht, aber es war immer Keinans Entscheidung.“
„Also habe ich alle Interviews mit ihm vorbereitet und besucht, aber Keinan hat die Entscheidung getroffen, mit wem er gehen wollte und mit wem nicht. Ich saß einfach neben ihm und hörte zu.“
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„Und das Einzige, dem Keinan vertraut, ist, dass ich nicht der Typ bin, der seine Rockschöße hängen lassen will.
„Er kam im Sommer zu mir nach Hause, besuchte meine Frau und mich und blieb ein paar Stunden bei uns.
„Immer noch derselbe liebe, liebenswerte Junge, der er immer war, und deshalb vertraut er mir. Es ging nie darum … Ansonsten hat er mir übrigens zwei Hemden geschenkt, die ich aufgehängt habe. Ich hatte also etwas von ihm …
„Ich habe ein Trikot von Villa und Udinese bekommen, also werde ich nicht lügen, ich habe zwei Trikots bekommen, auf die ich absolut stolz bin!“
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„Zwei Trikots sind nichts im Vergleich zu dem, was er verdient“
Als Davis diese besondere Anekdote einige Tage später im Bluenergy-Stadion von Udinese erzählte, brach er in Gelächter aus.
Der ehemalige Leihspieler von Watford und Nottingham Forest antwortete: „Er hat mich einfach in die bestmögliche Position gebracht, um mich dorthin zu bringen, wo ich jetzt bin.“
„Ich glaube, er hat mein erstes iPhone gekauft, solche Sachen. Meine Eltern konnten es sich nicht leisten.“
„Als ich 16, 17 war, hat er mir einfach geholfen, zwei Trikots sind nichts im Vergleich zu dem, was er verdient, weißt du?
„Das zeigt einem einfach, wie er als Mensch ist. Er ist einfach ein toller Kerl.“
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Das eine Mal sagte ich, was er tun sollte
Dieses Vertrauen zwischen den beiden bedeutete, dass Davis keine Bedenken hatte, wen er um Rat fragen sollte, als seine Zeit bei Aston Villa im Jahr 2023 endete.
Northfield erinnerte sich: „Er sagte: ‚Ich möchte nur Ihren Rat, ich habe Udinese, Hull City oder Stoke‘, und ich sagte: ‚Das ist ein Kinderspiel.‘
„Es ist wahrscheinlich das einzige Mal, dass ich tatsächlich gesagt habe, was er tun soll. Du spielst in der Premier League in Italien und bekommst nicht die Gelegenheit, im San Siro und bei allen großen Vereinen in Italien zu spielen?“
„Sie werden immer in der Lage sein, zurückzukommen und für Hull City und Stoke City zu spielen, wenn es nicht klappt.“
„Wenn Sie nach Hull City oder Stoke gehen, und das schadet niemandem, aber wenn Sie es dort nicht schaffen, dann ist Ihr nächster Schritt möglicherweise nur niedriger, nicht wahr?“
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Torerfolg im San Siro
Passenderweise erzielte Davis drei Jahre später, zu Beginn dieser Saison, Tore und Vorlagen, als Udinese im San Siro einen berühmten 2:1-Sieg gegen Inter erzielte.
„Das sind die Dinge, die – das soll sein, wissen Sie?“ Der Mann selbst sagte gegenüber The Pitch Prospect. „Und ich nehme, was er zu mir sagt, ich denke tatsächlich darüber nach.
„Viele Leute können sagen: ‚Oh, ich denke, du solltest bei Inter sein‘, aber wenn er sagt: ‚Ich denke, du solltest bei San Siro sein‘, dann schaue ich mir das wirklich an.“
„Wie er gesagt hat, kommen Sie hierher und sagen Sie, dass Sie in der Meisterschaft gespielt haben. Stellen Sie sich vor, Sie spielen in der Serie A gegen Inter Mailand.“
„Es ist etwas anderes. Das hast du noch nie zuvor gemacht. Als ich also wirklich darüber nachgedacht habe, habe ich die Entscheidung getroffen: ‚Okay, weißt du was, er hat tatsächlich recht‘, weil ich in der Meisterschaft gespielt habe.“
„Aber ich weiß nicht, probieren Sie etwas anderes aus, dann bekommen Sie eine Karriere. Und dann, ja, zum Glück habe ich es getan. Und dort bin ich jetzt.“
Dieser Inter-Treffer war das erste von neun Toren in der Serie A, die Davis in dieser Saison erzielt hat, nachdem er in seinen ersten beiden Jahren nur zwei und eins erzielt hatte.
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Doch dieses letztere Tor, das sein erstes in Italien war, bleibt wohl das wichtigste in der Karriere des englischen U20-Nationalspielers.
Im Mai 2024 erzielte Davis in Frosinone in der 76. Minute den Siegtreffer, der Udinese seinen Status in der Serie A bewahrte und die Gastgeber wiederum absteigen ließ.
22 Monate später danken ihm die Fans immer noch dafür, dass er dafür gesorgt hat, dass Zebrettes 31-jähriger Aufenthalt in der höchsten italienischen Spielklasse nicht zu Ende ging.
„Es ist einfach verrückt“, erinnerte sich Davis. „Natürlich handelt es sich hier um einen kleinen Ort. Wenn Sie also gute Leistungen für den Verein erbringen, wird jeder wissen, wer Sie sind, oder wenn Sie etwas Gutes tun, werden sie wissen, wer Sie sind.“
„Es ist also einfach schön, dass die Leute das erkennen und ihnen natürlich ihre Liebe zurückgeben, indem sie sich einfach eine Auszeit nehmen, Fotos machen oder signieren und so, was auch immer sie wollen.“
„Das ist es, was ich versuche, sie einfach glücklich zu machen, so wie sie mich glücklich machen.“
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Und genau das tat Davis am Montag erneut – er verschenkte ein weiteres seiner Trikots, dieses Mal jedoch an einen Fan in der Menge.
„So ist Keinan“, sagte Northfield gegenüber The Pitch Prospect. „Ehrlich gesagt, er ist einfach ein guter Junge. Wenn er mein Sohn wäre, würde er alles tun, was ich von meinem Sohn erwarten würde.“ [if his son had become a professional player].
„Wenn Kinder zu ihm kommen und mit ihm sprechen, gibt er ihnen etwas Zeit. Er ist höflich und höflich zu jedem.“
„Er ist nicht groß, dreist und arrogant. Er ist das absolute Gegenteil.“
„Ich weiß, einer meiner guten Freunde ist vor ein oder zwei Monaten dorthin gegangen und hat mit ihm gegessen, und als sie reinkamen, war es einfach still.
„Aber er hat ein paar Kindern trotzdem ein Bild geschenkt, und er hat ihnen die Zeit für ein Bild gegeben, und ich denke, so würden wir uns alle unsere Söhne wünschen.“
„Ich verstehe, wie berühmt diese Jungs sind und wie viel Geld sie verdienen, aber wenn man an einen Samstag denkt, an dem sie spielen, gibt es da draußen italienische Kinder mit Davis auf ihren Hemden.“
„Größer geht es nicht, und man gibt ihnen fünf Minuten Zeit, um zu sagen: ‚Ja, ich mache ein Foto.‘ Meiner Meinung nach ist es einfach anders.